Unter großer öffentlicher Anteilnahme im viktorianischen England bricht Sir 
John Franklin mit den Schiffen "
HMS Erebus" und "
HMS Terror" zu einer Expedition in die kanadische Arktis auf. Ziel der Reise ist es, als erstes die 
Nordwest-Passage zu durchfahren und geographische Daten über die Polarregion zu sammeln. Keiner der 129 Expeditionsteilnehmer wird lebend zurückkehren.